Sossusvlei, el monumento más espectacular y conocido de Namibia, se encuentra en el Parque Nacional Namib-Naukluft, el área de conservación más grande del continente. Sossusvlei es una enorme cacerola blanca de sal y arcilla que es una popular atracción turística durante todo el año y se distingue por las enormes dunas rojas que la rodean. Las dunas de más de 400 metros de altura en esta región son algunas de las más altas del mundo y, a la hermosa luz de la mañana y la tarde, son impresionantes fotografías para los fotógrafos.
El nombre Sossusvlei, que se encuentra a unos 60 kilómetros al este del Océano Atlántico, donde el río Tsauchab se encuentra con las dunas, se traduce literalmente como “pantano sin salida”. El clima árido del desierto de Namib impide que el río fluya hasta el momento y, la mayoría de los años, la cuenca está completamente seca. El Tsauchab llena la sartén durante una inusual temporada de lluvias, atrayendo a turistas de todo el mundo para ver esta magnífica vista. Un “lago” brillante que contiene reflejos de las dunas circundantes mima a los fotógrafos. La bandeja puede almacenar agua hasta por un año una vez que se llena.
A pesar del severo ambiente desértico, allí se puede encontrar una gran diversidad de flora y animales que han evolucionado para sobrevivir.
Todos menos los últimos 5 kilómetros del viaje de 65 kilómetros a Sossusvlei están pavimentados, lo que hace que todos los sitios cercanos sean bastante convenientes para llegar. Aquellos que no tengan vehículos 4×4 pueden acceder a los últimos 5 kilómetros utilizando lanzaderas.
Durante muchos millones de años, se han desarrollado las distintivas dunas de arena roja del desierto de Namib. El río Orange depositó arena roja en el Océano Atlántico, donde formó las dunas. Esta arena luego fue distribuida hacia el norte por la corriente de Benguela y devuelta a la tierra por el oleaje del océano. Con el tiempo, el viento de aquí movió la arena roja tierra adentro, formando las dunas.
El viento da forma a las dinámicas dunas de arena del desierto de Namib. Debido a la capacidad del viento para dar forma a las dunas de arena en Sossusvlei y sus alrededores, se las conoce como “dunas de estrellas”.
